タイトル未詳

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「梶さんにオレの車を運転してもらって、隣に乗って帰る」

「普通に代行呼べば良いだろ？」
「オレの車、人見知り激しくて急に喋る時あるし」
「はあ？」

　一気にビールを煽る桜海。

「椿瑠さんって、東睡の前任管理者で、國村さんの育ての親の？　代表と何か関係があるの？」

　畳み掛ける桜海に答えようとする美鳥を制止する着物の男性。

「テーブルに来る？」

　美鳥に促され、立ち上がる桜海。美鳥と梶の間、正面の広く空いた席に案内されて、握っていたグラスを卓に置く。

「梶さんの隣から時計回りに」と糸施が、卓を囲む面々の名前と軽い紹介をしていく。

　和装、洋装と様々な服装の人達に、背後にある通常は見えない『印章』という名の円。桜海は２、３人に目を留めていると、『観測の印章』を持つ美鳥に顔を覗き込まれる。美鳥はまたグラスにビールを注ぐ。「明珠くんと縁さんは夫婦。二人とも私と同じ30代」と云う美鳥。

「朔　桜海です」と皆に名乗る桜海。

　梶は間を置いて「何度か話したけど」と、桜海に声を掛ける。

「オレは印章を特殊能力とは考えていない訳。

　ただし興味はある。

　でさ。オレは『印章』と長年向き合っている人達に目が行ったの」

「つまり此処に居る人達は、梶さんが珍しく人付き合いしてるってこと？」

「美鳥以外はね」
　梶の一瞬うんざりした表情をする。　

「梶さんと美鳥さんって仲悪い？」

「だから！　何回も謝ってるじゃん！」

　騒ぐ美鳥と分かりやすく溜め息を吐く梶。美鳥を宥める薄紫の着物姿。周囲と比較的すると若い、明珠という男性。髪を肩に触れる長さに伸ばし、ハーフアップにして纏めている。

「美鳥の身元は私が保証します。桜海さん。他に訊きたい事はありますか？」

「えっと。代表が糸施さんの所に居辛くなるのはわかるんだ。椿瑠さんって人がよく分からない。人助けをしていた尼僧だったって事ぐらいしか」

　桜海の戸惑っている口調と、対象的に膝を立て崩した姿勢で黙る梶。

「合っています。椿瑠さんは福岡にも保護施設を持っていました。

　彼女は東京の寺で勉強をしていた『東睡舎』という会の生き残りです」

「東京で？　生き残り？」と訊ねるにしては小さい声を、ぽつりと明珠の側に呟く桜海。明珠は話を続ける。

「拠点こそ東京でしたが、全国を回って情報を集めた小さな集団。

　バタフライ・エフェクト。禍に『アダムとイブ』との名を付けたのが東睡舎です」

「え？」

　再び、梶の方を向く桜海。

「梶さん。昨日、怜莉が居る時に『アダムとイブ』の話をしようって云ってたよね？　そのアダムとイブ？」

「桜海も怜莉も。大事な話だから、しっかり聞いてほしい」

　そういうと梶は何処か遠くを見つめたまま。辺りも人も空気ごと静まり、窓際から一瞬で空間が冷えていく。

「印章は影響力の大きい人間の背後に現れる。

　これだけ聞けば、此処に居る人達は多くの人に多くの影響を与えてきたと捉えられるかもしれない」

　ふいに床が軋む音が響いて、部屋の内側に届き、沈み込む。

「違うんだ。影響は与えた方ではなく、与えられた方が

　歴史を作る」

「……怜莉、居ないけど」

「居るよ」

　桜海が振り返ると、和室入り口にスーツを着た怜莉が立っている。ポニーテールに結んだ長い黒髪に一度、手をやる怜莉。

「浅雨さん」

　誰かが怜莉の更に後ろの人物に声を掛ける。喪服を着た高齢の男性は怜莉に譲られて、先に部屋に入る。

「修治も本心は此処に来て、話をしたかったのだろう。しかし『中央』を秘匿する立場上、遠ざかる選択となる」

　云うと桜海の後ろに腰を下ろす。糸施は立ったままの怜莉を部屋に通し、梶と桜海の間にまた席を作る。

「怜莉まで来たの？」「うん」

　二人は顔を合わせる。

「梶は、己の本質を鈍くした。だが、卓越した存在である彼女は、梶を見定め、役目を託した」

　深い溜め息を吐く梶。座り掛けて立ち止まる怜莉と、混乱する桜海。

「え？　待って！　話が全然分からなくなってきたんだけど！？　え！？　彼女？　梶さんの！？　誰？」

　思わず美鳥を見る桜海に、首を勢いよく横に振る美鳥。座り終える怜莉。全員の視線は一番後ろ、卓より下がって座っている浅雨と糸施の老夫婦に向いている。

「天の川に架かる『鵲橋』 を、梶に遺して逝った彼女だ。渡された次元という境地の橋を上がるか、留まるか。梶次第」

　浅雨の言葉に、ふと、振り返って微笑む様なまりかの姿を思い出す梶。桜海は、昨日、梶に頼まれて、まりかの部屋で見つけた古いケータイN502iが梶のバッグのポケットに入っているのに気が付く。

「桜海と怜莉には俺から話す」

　二人の正面、作務衣を着た道賢が声を掛ける。そしてグラスを僅かに傾ける。

「本当は修治から直接訊いた梶が云うべきだろうが、荷が重いだろ？」

　問われて俯く梶は「んー」と考えるものの

「意外ともう大丈夫」

と確かに答える。